A dirofilariose canina, conhecida como verme do coração, é uma doença parasitária cardiopulmonar grave que afeta principalmente os cães e que causa insuficiência cardíaca, danos a outros órgãos e até a morte.
É causada por um verme parasita chamado Dirofilaria immitis. Os vermes são transmitidos pela picada de um mosquito como o Aedes, Anopheles e Culex que tenha picado outro hospedeiro infectado.
O cachorro é o hospedeiro definitivo, o que significa que os vermes se desenvolvem em adultos, acasalam e liberam seus filhotes.
O mosquito é o hospedeiro intermediário, o que significa que os vermes vivem dentro de um mosquito por um curto período de transição para se tornarem infectantes (capazes de causar dirofilariose).
Os vermes são chamados de “vermes do coração” porque os adultos vivem no coração, nos pulmões e nos vasos sangüíneos associados de um animal infectado.
O ciclo de vida da dirofilariose canina
Em um cão infectado, vermes fêmeas adultas liberam seus filhotes, chamados microfilárias (larvas em primeiro estágio), na corrente sanguínea do cão.
Quando um mosquito pica o cachorro infectado, o mosquito fica infectado com as microfilárias. Durante os próximos 10 a 14 dias e sob as condições ambientais adequadas, as microfilárias tornam-se larvas infectantes enquanto vivem dentro do mosquito.
As microfilárias devem passar por um mosquito para se tornarem larvas infectantes. Quando o mosquito infectado pica outro cão, o mosquito espalha as larvas infectantes para o cão através da ferida da picada.
No cão infectado recentemente, leva cerca de 6 a 7 meses para as larvas infectantes amadurecerem e se tornarem vermes adultos.
Os vermes adultos acasalam e as fêmeas liberam seus filhotes na corrente sanguínea do cão, completando o ciclo de vida. Veja um gráfico do ciclo de vida da dirofilariose em cães.
A dirofilariose não é contagiosa, o que significa que um cão não pode contrair a doença por estar perto de um cão infectado. A dirofilariose só é transmitida pela picada de um mosquito.
Dentro de um cão, a vida útil de uma dirofilariose é de 5 a 7 anos. Os vermes adultos parecem fios de espaguete cozido, com os machos atingindo cerca de 10 a 15 centimetros de comprimento e as fêmeas atingindo cerca de 25 a 30 centímetros de comprimento.
O número de vermes que vivem dentro de um cão infectado é chamado de carga de vermes. A carga média de vermes em cães é de 15 vermes, mas esse número pode variar de 1 a 250 vermes.
Como um cão é testado para dirofilariose canina?
Um veterinário usa exames de sangue para verificar se há vermes no cão. Um teste de antígeno detecta proteínas específicas da dirofilariose, chamadas antígenos, que são liberadas por vermes fêmeas adultas na corrente sanguínea do cão.
Na maioria dos casos, os testes de antígeno podem detectar com precisão infecções por uma ou mais vermes femininos adultos.
O mais cedo que as proteínas da dirofilariose podem ser detectadas na corrente sanguínea de um cão é cerca de 5 meses após ele ser picado por um mosquito infectado.
Outro teste detecta microfilárias na corrente sanguínea de um cão. As microfilárias na corrente sanguínea indicam que o cão está infectado com vermes adultos (porque apenas vermes adultos podem acasalar e produzir microfilárias).
O mais cedo que as microfilárias podem ser detectadas na corrente sanguínea de um cão é cerca de 6 meses depois de ser picado por um mosquito infectado (porque leva mais ou menos esse tempo para os vermes se desenvolverem de larvas infectantes em adultos que acasalam e produzem microfilárias).
Quando um cão deve ser testado para dirofilariose canina?
O momento e a frequência dos testes de dirofilariose dependem de muitos fatores. Alguns desses fatores incluem:
- A idade do cão quando a prevenção da dirofilariose é iniciada;
- Se o dono do cão se esqueceu de administrar a prevenção contra dirofilariose e por quanto tempo;
- Se o cão muda de um tipo de prevenção dirofilariose para outro;
- Se o cão viajou recentemente para uma área onde a dirofilariose é mais comum;
- A duração da temporada de dirofilariose na região onde o cão vive.
Os cães com 7 meses de idade ou mais devem ser testados para vermes antes de iniciar a prevenção contra dirofilariose.
Um cão pode parecer saudável por fora, mas por dentro, os vermes podem estar vivos e prosperando. Se um cão com dirofilariose positivo não for testado antes de iniciar um preventivo, o cão permanecerá infectado com vermes adultos até adoecer o suficiente para apresentar os sintomas.
Os preventivos da dirofilariose não matam as vermes adultas. Além disso, dar um preventivo contra dirofilariose a um cão infectado com vermes adultos pode ser prejudicial ou mortal.
Se as microfilárias estiverem na corrente sanguínea do cão, o preventivo pode fazer com que as microfilárias morram repentinamente, desencadeando uma reação semelhante a um choque e possivelmente a morte.
Recomenda-se o teste anual de todos os cães para a prevenção da dirofilariose. Converse com o veterinário do seu cão sobre a melhor época para o teste anual de dirofilariose canina.
Quais são os sintomas da dirofilariose canina?
A gravidade da dirofilariose está relacionada a quantos vermes vivem dentro do cão (a carga do verme), há quanto tempo o cão está infectado e como o corpo do cão está respondendo à presença de vermes.
O nível de atividade do cão também desempenha um papel na gravidade da doença e quando os sintomas são vistos pela primeira vez.
Os sintomas da dirofilariose podem não ser óbvios em cães com baixa carga de vermes, que foram infectados recentemente ou não são muito ativos.
Os cães que carregam cargas pesadas de vermes, estão infectados há muito tempo ou são muito ativos, geralmente apresentam sintomas óbvios de dirofilariose.
Existem quatro classes ou estágios de dirofilariose. Quanto mais alta a classe, pior a doença e mais evidentes os sintomas.
- Classe 1: Sem sintomas ou sintomas leves, como tosse ocasional.
- Classe 2: Sintomas leves a moderados, como tosse ocasional e cansaço após atividades moderadas.
- Classe 3: Sintomas mais graves, como aparência doentia, tosse persistente e cansaço após atividades leves. Problemas respiratórios e sinais de insuficiência cardíaca são comuns. Para dirofilariose de classes 2 e 3, as alterações cardíacas e pulmonares geralmente são observadas nas radiografias de tórax.
- Classe 4: também chamada de síndrome da veia cava. A carga de vermes é tão pesada que o sangue que flui de volta para o coração é fisicamente bloqueado por uma grande massa de vermes. A síndrome da veia cava é fatal e a remoção cirúrgica rápida dos vermes é a única opção de tratamento. A cirurgia é arriscada e, mesmo com a cirurgia, a maioria dos cães com síndrome da veia cava morrem.
A síndrome da veia cava é uma doença com risco de vida causada por uma massa de vermes localizados de forma aberrante no átrio direito, no ventrículo e, frequentemente, na veia cava. A massa do verme interfere no fechamento da válvula tricúspide e impede o fluxo normal de sangue pelo coração direito, levando ao colapso cardiovascular.
Prevenção da dirofilariose canina
Como em qualquer doença, o melhor é sempre a prevenção. Então fique ligado e consulte o seu veterinário, pois todo cuidado é preciso.
A boa noticia é que o verme do coração tem cura e que já existe a prevenção anual com tecnologia exclusiva que protege o seu cão por 12 meses.
Todo teste é feito antes da prevenção para garantir a segurança e preservar a saúde do seu amigão!
Então entre em contato conosco, e proteja seu AUmigo o quanto antes!